古典音乐流行于古典主义时期，是在1750年巴赫逝世后开始流行的，在1827年贝多芬逝世后开始没落，这一时期被人们称为古典主义音乐时期。这个时期欧洲乐风转向简洁实用的主调，出现了莫扎特、贝多芬、海顿等音乐大师，奏鸣曲、协奏曲、交响曲、室内乐等体裁逐渐形成与完善，古典音乐在巴洛克时期以后，音乐的主题变为富有丰富哲理内涵的古典音乐。

古典音乐相对于轻音乐、通俗音乐等类别而存在，其本身是没有严格明确的解释或者定义的，古典音乐指那些从西方中世纪开始至今的、在欧洲主流文化背景下创作的西方古典音乐，同时也是一个含义广泛的术语，是指的一种技术、理性和情感的完美结合的音乐艺术表达形式，一般是心中的灵感火花，是一种无功利且具有人类普遍性的情感，但有自己的一套完善的审美体系。