12年一般是指十二生肖的一个周期。十二生肖，又叫属相，起源于先秦，包括十二种动物：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，每12年循坏一次，周而复始。

12年是一个什么周期

12年是指十二生肖的周期，通常称呼为一轮，比如有两个人属相一样，其中一人的年纪比另一人大12岁，那么就可以说“大一轮”。

十二生肖与我国的十二地支相配，是十二地支的形象化代表。

十二生肖是悠久的民俗文化符号，现在人们大多把生肖作为春节的吉祥物，它们是娱乐文化活动的象征。