在中国民俗信俗中，正月初九为玉皇圣诞，即玉皇的生日，俗称“玉皇会”，传言天上地下的各路神仙，在这一天都要隆重庆贺，玉皇大帝在腊月廿五会亲自降临下界，巡视察看各方情况，依据众生道俗的善恶良莠来赏善罚恶，在其诞辰日的下午回鸾返回天廷。是时道教宫观内均要举行隆重的庆贺斋蘸科仪，人们都会举行祭典以表庆贺，自午夜零时起一直到当天凌晨四时，都可以听到不停地鞭炮声。

在民间传说中，拜天公的祭典，自初九的凌晨开始，一直到天亮为止，在这一天前夕，全家人必须斋戒沐浴，以庄严敬畏的心情举行祭拜，家家户户都在正厅前面，放置八仙桌，搭起祭坛，供桌上备神灯、五果(柑、桔、苹果、香蕉、甘蔗)、六斋(金针、木耳、香菇、菜心、豌豆、豆腐等)，并面线塔，另设清茶三怀，还有甜粿、社龟，到了时辰，全家整肃衣冠，按尊卑挨次上香，行三跪九叩礼拜，然后烧天公金。