寒食节与春秋时晋国忠臣介子推有关。介子推是春秋时期晋国的一名士大夫，为人忠心不二，堪称当时文人阶层的楷模。

传说晋国公子重耳为逃避动乱，和介子推等臣子逃到偏远的地方，在重耳饥饿的时候，介子推从自己腿上割下来了一块肉，用火烤熟了就送给重耳吃，重耳回国执政后，大加封赏同甘共苦的臣子，唯独忘记了介子推，有人为介子推叫屈，重耳感到心中有愧，便差人去请介子推受赏封官，可是介子推谢绝了重耳的封赏，背着自己的母亲躲进了绵山，后来重耳亲自到绵山恭请介子推，介子推还是不愿意，重耳便下令放火焚山，原意是想逼介子推露面，结果介子推抱着母亲被烧死在一棵大树下，重耳望着介子推的尸体，后悔不已，在安葬介子推时，在烧死他的树洞旁发现上面题了一首诗：割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明，柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。

介子推情操高洁深冤峻迹，使晋文公自悔与感恩不及，才有了寒食节。