皮影戏是利用了光的直线传播原理。皮影戏是在传播途中被不透明的“皮影”挡住，在皮影后面的屏幕上，形成与皮影形状完全相同的影子，所以皮影戏是由光的直线传播原理，来完成各种造型和场景的表演。

皮影戏又被叫做“影子戏”、“灯影戏”，是一种以兽皮或纸板做成的人物剪影来表演故事的民间戏剧。表演皮影戏的时候，艺人们在白色幕布后面，一边操纵影人，一边用当地流行的曲调讲述故事，同时配以打击乐器和弦乐。

制作皮影的材料十分重要，原先皮影用的是厚纸雕刻而成，后来变成使用牛皮、驴皮、羊皮等材料来制作。

制作皮影的工艺也是非常的复杂，先后要经过选料、雕刻、上色、缝缀、涂漆等8道工序。制作完皮影以后，还要在关节处用线连起来，才能灵活自如地提拉使用。