明杠和暗杠的区别，就是“杠”的方式不同，以及是否要宣告通知其他牌友。通过摸牌而获得4张相同的牌，即可宣布开杠，称为“暗杠”；手中通过摸牌获得了3张相同的牌，而有另外一家打出了这张牌的第4张时，宣布“开杠”而将第4张牌收取过来，；或者自己之前通过“碰牌”，再自摸获得了这张牌的第4张，两者都称为“明杠”。

明杠和暗杠举例如下：

自己通过摸牌，获得了4张“五万”，即形成了一个“五万”的杠，而且是暗杠。

自己通过摸牌，获得了3张“红中”，然后某一家打出了1张“红中”时，宣布“开杠”，即形成了一个由“红中”组成的杠，属于明杠。

自己通过摸牌，获得了2张“九筒”，某一家打出了1张“九筒”时宣布碰牌而获得了一个由“九筒”组成的刻子（这个刻子必须亮明在自己的立牌前公示）；后来牌局结束之前，自己又摸到了1张“九筒”，宣布“开杠”而获得了一个“九筒”的杠子，属于明杠。

对于暗杠的查验程序：

在宣布通过开杠而形成暗杠之后，这4张牌应该立即放倒扣在桌面上（即牌面朝下），以示与其他立牌区别。在牌局结束或者荒庄之后，必须将暗杠这4张牌翻开公示，供其他3家核查。