1、作用不同

冒号：通常表示提示语后的停顿或表示提示下文或总括上文。

破折号：顾名思义就是表示有“破”有“折”的标点符号。所谓“破”，就是在语句中突然打断话头；所谓“折”，就是把意思转移到另一方面。表示停顿、转折、注释。

2、二者表示的总说和分说的关系不同

若分说部分是对总说的分项说明或列举时，则用冒号。

若分说部分是对总说的解释，则应用破折号。

例句：

今天晚会上将表演以下节目：舞蹈、独唱、二重唱、相声和小品。

我国的内四大发明——火药、印刷术、指南针、造纸术对世界历史的发展有伟大的贡献。

3、语气不同

用冒号表示总说与分说时，中间的停顿稍长些。

用破折号表示注释时，则没有停顿时间或停顿相当短促。

4、可以删除的内容不同。

凡是用破折号表示注释的，可以把注释部分删去，句子的内容和形式仍是完整的。而用冒号表示总说和分说的句子则不能把冒号后的内容删去。