首都的原始功能主要有经济功能、军事功能和交通功能，其他则是后来衍生出的功能。工业化社会，首都的经济功能开始由原来单一的经济功能至少可以分解为生产制造、经营销售、生产服务、技术创新等4种功能。

首都功能

由于技术的进步，首都的军事功能则出现了实质性的转变，首都的军事功能，转换成了政治功能、文化功能和国际交往功能。

随着交通运输技术的发展和现代经济社会对交通要素依赖程度的增加，交通功能演变成了更加细分的交通枢纽与物流中心两种功能。

现代世界的安全主要依靠各国共通的安全观和利益博弈来维系，作为国家政治中心的首都，就自然而然地担负起了国际交往中心的重任。