月如钩是农历每月二十三日前后，这时月亮一边是暗的，一边是明的，面对月亮时，显示为右暗左明，看起来弦在下边的情况被称为下弦月，也就是人们看到的“月如钩”的景象。

通常，月球在天空中都会远离太阳，到了农历的初七、八，半个亮区会对着地球，人们可以看到半个月亮，这样的月相叫做“上弦月”。当月球运行到地球的背日方向，即农历十五、十六、十七，月球的亮区全部对着地球，人们能够看到一轮圆月，这样的月相称为“满月”。

满月过后，亮区西侧开始亏缺，到农历二十二、二十三，又能看到半个月亮，这样的月相叫做“下弦月”，也就是所说的“月如钩”的景象。再过四五天，月球又变成一个蛾眉形月芽，弓背朝向旭日，这样的月相叫“残月”，但是通过不断的交替，又可以看到每一个不同的月色。