土琵琶又称柳琴，属于典型的琵琶类弹拨乐器，外形及构造与琵琶相似，但比琵琶要小，用柳木制作，四弦，形如柳叶，故又名柳叶琴。柳琴的弹奏方法与阮相似，演奏的基本方法是弹与挑，一般弹用于重拍，挑用于轻拍。

柳琴属于独奏乐器，这是唐代以来流行于苏北鲁南一带的乐器。它的音效独特，并且响亮宏大，柳琴在中国音乐表演领域扮演着重要的角色，属于国家级非物质文化遗产，。不仅如此，柳琴还具有西洋乐器曼陀林的音响效果，听起来非常特别。

柳琴是弹拨乐器的高音乐器，其音响效果独特，不易被其它乐器所掩盖，常用来演奏高音区的主旋律，有时也演奏华丽、技巧性高的华彩乐段。它既适于演奏欢快、对比强烈、节奏鲜明、富有弹性和活泼的曲调，也适于演奏优美、抒情的旋律，在乐队中能与琵琶、阮、筝和二胡等乐器和谐默契地合作。