变奏是指在原本的旋律基础上加上一些修饰或者在原旋律上做出一些改变，使乐曲的表现形式更加丰富。变奏作为音乐中的一种技法和原则，几乎可以应用于任何曲式结构的作品中，变奏的形式和方法多种多样，一段相同的旋律可以通过不同的方法变幻出很多形式的变奏曲。而变奏曲是指主题及其一系列变化反复，并按照统一的艺术构思而组成的乐曲。

变奏曲式是众多乐曲形式中的其中一种，是按照一定的艺术构思和结构原则组合而成的一种乐曲结构形式，其手法多种多样，具体有装饰变奏、对应变奏、音型变奏、曲调变奏、和声变奏、卡农变奏、特性变奏等。同时变奏曲式作为古老的曲式之一，经过不同时代、不同流派的发展与完善，创造了各种各样的变奏方式，具体可以分为：固定低音变奏曲、装饰变奏曲、自由变奏曲等。