焦糖色是一种食品色素添加剂，是我国允许在食品中使用的着色剂天然色素的一种，又名焦糖、酱色，为深褐色的黑色液体或固体，有特殊的甜香气和愉快的焦苦味，易溶于水。

焦糖色以食品级糖类如葡萄糖、果糖、蔗糖、转化糖、麦芽糖浆、玉米糖浆、糖蜜、淀粉水解物等为原料，在121℃以上高温下加热(或加压)使之焦化，并进一步处理制得。生产酱油专用焦糖色小的地下加工厂,大多以蔗糖蜜作为原料，辅以尿素、硫铵、氯化氨、碳铵、铵水做添加剂经焦化而得。由于大量使用铵盐催化来提高色率，使得氨氮、重金属、4-甲基咪唑等指标都超过国家标准，对人体有害。

焦糖是一种在食品中应用范围十分广泛的天然着色剂、是食品添加剂中的重要一员。60年代，由于其环化物四-甲基咪唑的问题，曾一度被怀疑对人体有害而被各国政府禁用。后经科学家们的多年努力研究，证明它是无害的，联合国粮食与农业组织（FAO），联合国世界卫生组织（WHO），国际食品添加剂联合专家委员会（JECFA），均已确认焦糖是安全的，但对其四-甲基咪唑作了限量的规定。