1、律制

世界上有三种广泛使用的律制，分别是：十二平均律，五度相生律，纯律。西方一般采用的是十二平均律，大小调式，通俗地表示就是1234567；而中国传统采用的是五度相生律，五声调式，宫商角徵羽；

2、乐器种类

西方绝大部分乐器都是按照十二平均律来制造的，比如世界三大乐器：钢琴，小提琴，吉他。此外，还包括交响乐队中使用的所有乐器；而中国有很多土生土长的乐器。比如古琴，古筝，这些就是按照五度相生律来制造的；

3、音乐表现

西方更加注重规范的和声功能进行，和声的层次更为丰富；而中国传统音乐注重旋律线条，大多数只能听到一条主奏旋律，在音乐表现方面比较自由。

此外，音乐都是表达情感的有效的方式。在这一点上，中国和西方是一样的。