山歌是指人们在田野劳动或抒发情感时即兴演唱的歌曲，主要分布在高原、内地、山乡、渔村及少数民族地区 ，内容广泛，结构短小，曲调爽朗，情感质朴。山歌的特点是节拍、节奏较自由，旋律进行起伏较大，上下句结构的较多，歌词往往只有一两段，并多用对偶句子。

山歌是中国民歌的基本体裁之一，可分为一般山歌、田秧山歌、放牧山歌三类：

一般山歌在中国汉族地区分布甚广，如陕北地区的“信天游”、青海地区的“花儿”、安徽的“赶慢牛”等。

田秧山歌主要在插秧、除草、车水等劳动中传唱，是为了鼓舞劳动者的情绪，提高效率，由专门的“秧歌帮子”在田间地头演唱的一种山歌。

放牧山歌是放牧者在田野劳动时为吆喝牲畜或相互间问答逗趣所唱，歌曲中常带有吆喝性的衬词，多为少年儿童所唱，曲调活泼，唱词生动，富有情趣。