中国古代乐器主要有埙、缶、筑、排箫、箜篌、筝、古琴、瑟、笛子等。汉唐以后，源于外国的乐器如筚篥、琵琶、胡琴等大量为中国音乐采纳，并被中国人改良发展，逐渐替代了中国原来的本土乐器。

“八音”是我国最早按乐器的制造材料来对乐器进行分类的方法，最早见于《周礼·春宫》，分为“金、石、土、革、丝、木、匏(páo)、竹”八类：

“金”类包括钟、铃、鎛(bó)、镛(yōng)、铙(náo)、笙钟、颂钟等；

“石”类包括玉磬(qìng)、、笙磬、颂磬、鸣球等；

“土”类包括埙(xūn)、缶(fǒu)等；

“革”类包括县鼓(xiàn gǔ)、鼗(táo)、应鼓、搏拊(bó fǔ)等；

“丝”包括琴、瑟、筑、筝等；

“木”类包括圄(yǔ)、柷(zhù)等；

“匏”类包括竽、笙、簧等；

“竹”类包括箫、龠(yuè)、笛、篪(chí)等。

这“八音”中的乐器，在后世被称为“华夏旧乐”或“华夏旧器”，意思是指纯正的汉民族乐器，主要是为了与外来的乐器有所区别。