各地在冬至时有不同的风俗，例如北方地区有冬至宰羊、吃饺子、吃馄饨的习俗，而南方地区在冬至有吃馄饨、冬至团、冬至肉、汤圆、赤豆糯米饭、喝冬酿酒等习俗。南北方的差异主要在于吃食上有所不同，这也是和本地的饮食习惯有关，不过在冬至时，不管是南方还是北方都有扫墓祭祖的习俗。

冬至是二十四节气之一，被称为“小年”，是中国一个重要的传统节日，一般是在公历的12月21日或12月22日。古人认为过了冬至白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，因此我国古代历代王朝的皇帝都会在冬至这一天举办祭天大典，在民间则演变为祭祖扫墓的活动。

“冬至进补，春天打虎”是民间广泛流传的俗语，所以南北方都有在冬至吃羊肉、喝羊汤等习俗，另外北方一般还会在冬至前后修窖藏冰，是北方特有的习俗之一。