宣纸从厚度上可分为：扎花、绵连、单宣、重单、夹宣、二层、多层等。其目的都是为了增加纸的承受能力，从而增加了纸的厚度。扎花非常的薄，而重单宣要比单宣还要厚一些；夹宣、多层宣则是用了二层和三层的单宣纸合制而成。注意的是，生纸越薄，渗透力就越强，墨晕味就会越足。

宣纸不仅能从厚度上区分，还可以从加工方法、品种、规格、纸纹、和纸张洇墨程度上区分。从宣纸加工方法可区分为：原纸和加工纸；按品种可分为棉料、净皮、特净三大类；按规格可分为三尺、四尺、五尺、六尺、八尺、丈二、丈六多种；按纸纹可分为单丝路、双丝路、罗纹、龟纹、特制等；按纸张洇墨程度可区分为：生宣、半熟宣、熟宣。

生宣指的是没有加胶、矾生产出来的原纸，吸水性极强、润墨性好，对墨的反应速度快，表现力极强，主要用于写意画和行笔速度较快的书法；半熟宣从生宣加工而成，吸水能力界乎于生宣和熟宣之间，主要用做半工笔半写意画，有的也用作隶、篆、楷等书法书体；熟宣是在生宣纸上加胶矾制成，吸水能力比较弱，使用时墨汁不会洇散开，目的是控制纸的渗透性，主要用于工笔画和小楷书法；

判断生宣与熟宣最简单的方法：用水来检验，当水滴在宣纸上，落在纸面上的水滴逐渐向四周扩散的就是生宣，而水滴落在纸面上没有立即扩散或不再扩散开的就是熟宣；散开的速度较慢的为半熟宣。