毛笔按笔锋的长短分为长锋、中锋、短锋，不同长短的笔锋其作用是不同的。一般毛笔锋毫的近尖处有一段透明或发青的部分，其实这就是笔锋。同时，字的锋芒也叫“笔锋”，这也是需要了解的。

毛笔本身的弹性是由“锋”而决定的，一般笔锋愈长，弹性就愈强；笔锋愈长，含墨量就越饱满，书写起来的点画便粗细自如，流动圆润。当然，运笔一提即直，一按即倒，又如点画的顿挫，字与字的纵横交错、相连等，都是“笔锋”起的作用。

任何一点一画，从始至终都应是笔锋运走形成的。如写一点顿下后，须顿中有提，使笔锋走至原笔腹按下的位置，使笔力充分作用在纸面上，如此在收笔处得到坚实凝重的笔触。同时，笔锋包括尖锋和侧锋，它们写出来的线条也不同，是有很大差别的。