象棋的吃法从大到小的顺序分别为将、士、象、车、马、兵。由于象棋是两个人对弈的游戏，所以棋子中除了将外还有一个帅，它们都是象棋中的首脑，也是最大的一个棋，但是只能只能在九宫之内活动，可以在宫格内进行横线和竖线走动，但是每次只能走动一个，并且将和帅不能同时处在一条直线上，否则判走的一方失败。

士在将的旁边，也算是将的贴身侍卫，也和将一样只能在九宫内进行走动，但是它走动的方向只有九宫内的四条斜线；象在大多数时候的作用都是用来防守，它可以在河界之内的所有己方范围进行走动，走法是沿着对角线走动两格，因为走法是一个田字，所以俗称象走田，此外如果象所走的田字中间有一个棋子，那么它就不能进行走动。

车是象棋当中活动范围最广，也是最自由、对敌方威胁最大的棋子，它走动的步数不受限制，只要前方没有棋子阻拦，无论是横线还是竖线都可以进行走动；马的走动方法有一直一斜，意思是可以先直走或者横走一格，然后再斜着走一个对角线，这种走法像一个日字，所以俗称马走日；兵在越过河界到达对方的场地时，只能往前走动一格，并且不能后退，到达对方场地后，活动的方向就不受限制，但是走动的步数依旧为一格。