围棋先手对应的术语是后手。通常情况下，下“先手”一方为主动，下“后手”一方为被动。弈者为夺取胜利，必须在战斗中取得主动。为了争取主动，取得胜利，每下一子，使对方必须有所回应或防守，被称为“先手”。

下一着棋后，第二着能起到攻击、杀死对方棋子，或削减对方地域的作用，迫使对方不得不应，称为“先手”。如某一局部无论何方走都能获得“先手”，称为“双方先手”或“两先手”。

在围棋对局中，由于先行方可以先动手抢占一个要点，所以需要贴还子或者目，以期公平。但是在棋局进行中，局部战斗中要腾出手来，来率先部署下一次战斗，这也就是古语中所说的“宁失一子，不失一先。”因为下先手之后，对方必须应的一手棋，是命令式，因此先手得利；后手就是下了对方可以先不予以回应的棋，因此进攻效率较低。