围棋发明于中国，是尧帝所发明制作的，在中国古代则被称之为弈，围棋的历史悠久，在春秋战国时期已有相关记载，围棋中蕴含着中华文化的丰富内涵，是中华文化与中华文明的体现。

根据先秦时期的典籍《世本》中的记载：“尧造围棋，丹朱善之。”而晋时的张华在《博物志》中同意并延展了这种说法：“尧造围棋，以教子丹朱。而1964年的《大英百科全书》也同意这种说法并将其年代确认在公元前的2356年。

从唐代开始，围棋就随着中外的交流，逐渐的走出国门向世界流传起来，首先流传的区域是日本，由遣唐使将围棋带入。除了日本朝鲜半岛上的高丽、新罗等也同中国相互来往，比如在《新唐书·东夷传》相关记载里就有，唐代的围棋高手杨季鹰与新罗的棋手对弈的情形。而围棋传到欧洲的时间有许多不同的说法，但通常认为是17世纪中叶传入的。