民间音乐指的是由广大人民群众在漫长的历史过程中，通过口口相传而流传下来的音乐形式和音乐作品。国际民间音乐协会将其定义为“经过口传过程发展起来的普罗大众音乐”，也就是说该音乐的散布过程，纯粹是由演奏者或音乐接收者记录教习，并亲自相传所得。

民间音乐是指在民间形成并流传于民间的各种音乐体裁，例如我国的民间歌曲、民间歌舞音乐、民间器乐、民间戏曲和说唱音乐等，一般是由百姓集体创作的，真实地反映了他们的生活情景，生动地表达了他们的感情愿望的音乐作品。

民间音乐与专业音乐的不同主要在于创作方式，它无论从使用的乐器、演奏的乐谱还是演奏形式，都有着极强的民族性和地域性，与当地的民俗习惯相融合，与当地的民俗活动相结合，具有创作过程的集体性、传播方式的口头性、音乐曲调的变易性等特点。