司鼓即鼓师，是戏曲乐队的指挥。司鼓在戏曲演奏中有三个身份，一是乐队的演奏员，二是乐队的指挥者，三是整场演出节奏的把握者。

司鼓的职能就是对舞台节奏的掌握，是舞台节奏的主宰者。司鼓者在演奏的过程中，要通过对剧情的理解，准确无误地处理好各种节奏类型，对剧目进行中的启、承、转、合进行阶段性的扩展和烘托，从而达到渲染剧情，衬托戏剧人物的目的，使剧目的演出更具艺术感染力。

打击乐在戏曲演奏中的作用特别重要，司鼓在在配合表演中，往往需要运用大量的打击乐，根据剧情而运用相适应的锣鼓经。但它并非机械地搬用。比如同一个"长锤"，同一个"凤点头"，在不同的地方应该有不同的表现方式，司鼓必须吃透演员的表演而赋于锣鼓以活生生的情感内容，这才是起到了打击乐的作用。