现在的硬笔主要是指钢笔、圆珠笔、铅笔等，以墨水为载体的，尖端为硬质材料的书写工具。比起毛笔之类的软笔来讲，具有方便携带、书写顺畅、快捷等特点，现今基本上使用硬笔作为日常的书写工具。

硬笔是在19世纪的时候从西方传入中国，自此，中国运用了2000多年的毛笔逐渐被替代，也被称为中国书法史革命，从而产生的现代硬笔书法。现代硬笔书法，多以学习古人毛笔帖为主，即硬笔临毛笔帖。

硬笔书法与软笔书法的区别在于：

1、硬笔笔尖的材质比较硬，硬笔书法的线条变化没有软笔书法的变化大。

2、硬笔一般以钢笔等为主，所以线条相当于毛笔来说要细得多，字型也要小得多。

3、笔的材质不同，硬笔比毛笔易控制。

4、硬笔书法比软笔书法的使用范围大，因为硬笔书写快捷，携带方便。

5、硬笔书法主要靠腕力，软笔书法主要靠臂力和腕力。