宣纸原料主要是青檀皮和沙田稻草,而稻草中以泾县优质沙田长秆籼稻草为最佳，这是因为此稻草比一般的稻草纤维性强、不易腐烂、容易自然漂白。一张宣纸要经过浸泡、灰掩、蒸煮、漂白、制浆、水捞、加胶、贴洪等十八道工序，历经一年方可制成。

宣纸是指采用产自安徽省泾县境内的沙田稻草和青檀皮，不掺杂其他原材料，并利用泾县特有的山泉水，按照传统工艺，经特殊工艺配方，在精密的技术监控下精制而成。是供书画、裱拓、水印等用途的高级艺术用纸。有“国之瑰宝”、“千年寿纸”的美誉。

宣纸最初青檀树皮是主要原料。至宋、元之后，原料中又添加了楮、桑、竹、麻，以后扩大到十余种。将沙田稻草浆掺入青檀皮浆混合抄纸是宣纸传统制作技艺中的革命性变革。在皮料加工过程中，以稻草填衬堆脚，发现其亦能成为洁白的纸浆，以后稻草亦就成了宣纸的主要原料之一。