传说年前大扫除的习俗是因为通州佃农要迎接玉帝的年粮，当时，这里的佃农一年忙到头，除纳粮交租外，几乎没有剩的。他们祈求灶王爷在上天奉本时多说好话，以便玉帝开恩，从天仓拨点恩赐，在除夕前降下来些粮米，让他们饱饱地吃顿团圆饭。为了迎接玉帝的恩赐，佃农们每年都在腊月二十八日前，将屋子里里外外打扫得非常干净，以迎接天赐年粮，这样年复一年，春节扫尘的风俗就一代代流传下来，就有了年前要大扫除的习俗。

关于年前要大扫除还有一个典故，古代神话中颛顼有一个儿子，平日里好吃懒做，穿着破烂的衣服，喝很稀的粥，有一年除夕夜晚，他又冻又饿，死在了屋角。所以在除夕这一天，人们会进行大扫除，把家里的破烂衣服和剩饭剩菜拿出来，在新的一年来临前倒掉，表示不让贫穷到家里来，这才有了年前要大扫除的习俗。