一、探索阶段（1919~1944）：可能是受“五四”新文化的影响，或者是为了适应反对帝国主义的爱国斗争的需要。

代表作：《麻雀与小孩》、《葡萄仙子》、《小小画家》、《扬子江暴风雨》、《农村曲》、《军民大生产吧》等。

二、奠基阶段（1944~1955）：以延安文艺座谈会之后的新秧歌运动为起点。

代表作品：《兄妹开荒》、《夫妻识字》、《白毛女》、《刘胡兰》、《赤叶河》、《小二黑结婚》、《王贵与李香香》、《草原之歌》等。

三、深入探索阶段（1956之后）：遵循“百花齐放，百鸟争鸣”方针，进一步大胆探索新歌剧的创作经验。

代表作品：《红珊瑚》、《红霞》、《洪湖赤卫队》、《江姐》、《阿依古丽》、《伤逝》、《芳草心》、《第一百个新娘》等。