简单来说，戏曲是戏剧这种表演艺术形式里的一类。戏剧和戏曲并不一样。戏剧主要指的是通过语言、动作、舞蹈、音乐、木偶等形式达到叙事目的的舞台表演艺术的总称。戏曲起源于原始歌舞，主要是通过民间歌舞、说唱和滑稽戏三种不同的艺术形式结合而成的。

戏剧的表演形式多种多样，常见的包括话剧、歌剧、舞剧、音乐剧、木偶戏、皮影戏等，戏剧是由演员扮演角色在舞台上当众表演故事的一种综合艺术。戏剧有四个元素，包括了“演员”、“故事”、“舞台”和“观众”。

中国戏曲起源于原始歌舞，是一种历史悠久的综合舞台艺术样式。经过汉、唐到宋、金才形成比较完整的戏曲艺术，它由文学、音乐、舞蹈、美术、武术、杂技以及表演艺术综合而成，约有三百六十多个种类。