元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，是春节之后的第一个重要节日。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。

元宵节是中国最古老、最传统的节日之一。 早在2000多年前的秦朝我国人民就有了过元宵节的习俗。据资料与民俗传说，正月十五在西汉已经受到重视，汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，（太一：主宰宇宙一切的神），被后人视作正月十五祭祀天神的先声。而早在汉文帝时期，为庆祝周勃于正月十五勘平诸吕之乱，每逢此夜，帝必出宫游玩，与民同乐。在古代，夜同宵，正月又称元月，汉文帝就将正月十五定为元宵节，这一夜就叫元宵。

在司马迁创建的《太初历》，也将元宵节列为重大节日。隋、唐、宋以来，更是盛极一时。《隋书·音乐志》日：“每当正月，万国来朝，留至十五日于端门外建国门内，绵亘八里，列戏为戏场”，参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。

伯永《壬辰元宵夜咏》描绘的就是元宵节的盛景：

火树银花元夕夜，彩灯万盏熠霞流。龙溪笑语连天际，凤垸欢歌满埠头。华夏巍巍萦紫气，尧乡荡荡灿红楼。良辰美景多宏愿，圆月昭昭照九州。

尽管随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗习惯早已有了较大的变化，但至今仍是中国民间传统节日。

现今元宵节的传统习俗除出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵、拉兔子灯等，不少地方元宵节还增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。