“三秦”指的是现在陕西省的陕南、陕北和关中地区。刘邦称汉王之后，封巴、蜀、汉中四十一县，都南郑，继而三分关中，立秦三将：章邯为雍王、董翳为翟王、司马欣为塞王。这就是“三秦”的由来，咸阳也因此成了三秦的分界点。

但其实，当年三秦之地不包括陕南，只是后来人们理解的“三秦”观念变化，即将陕北、关中和陕南合称为“三秦”，也就是现在的陕西省。

“三秦”的称谓产生后，历史上也有人将它作为政权名称。例如五胡十六国时期，公元350年居住在甘肃秦安县东南的氏族首领苻洪起兵，自称“三秦王”，建立政权。352年，其子苻健称帝，都长安，国号“秦”，史称“前秦”；385年羌族首领姚苌擒杀前秦皇帝苻坚，386年姚苌称帝，都长安，国号“秦”，史称“后秦”。