牌九的游戏规则是把32张骨牌四块一墩，一共墩八墩，接着每个人按摸牌规则依次摸八块牌，由庄家开始出牌，之后每个玩家轮流出牌，上手出一张牌之后，下手必须跟上一张牌，上手出一对牌，下手就必须要跟一对牌，如果上手出的牌下手要不起，则必须消牌，也就是用手上最小的牌或者没用的牌跟，注意消牌的字得向下，不能让对手知道是什么牌。一轮结束过后，桌面上牌面最大的玩家，将桌子上的牌全部收入算得分，玩家收的牌越多，得分也就越多。

牌九开始之前，还需要由任何一方进行摇骰，被骰子摇到的一方坐庄并开始摸牌，之后每一局由输方摇骰，胜方坐庄摸牌。还要指定摸牌方法，如从前面摸牌，从后面摸牌，从中间摸牌等等。

玩法在每个地方都有所差异，但基本条件都是一致的，需要骨牌一副以及四名玩家，骨牌等级按照“响大于宫、宫大于么、么大于点”来划分，点是最小的。