下象棋是融竞技、科学、娱乐为一体的体育活动项目，也是一门也是一门高深、微妙、复杂的艺术。棋子活动的场所，叫作"棋盘"。在长方形的平面上，绘有九条平行的竖线和十条平行的横线相交组成，共有九十个交叉点。象棋棋盘棋子就摆在交叉点上。中间部分，也就是棋盘的第五，第六两横线之间末画竖线的空白地带称为"河界"。在中国象棋的棋盘中间，常有一区空隙，上写有"楚河"、"汉界"字样。

现代象棋共有三十二枚，分为红黑两组，各有十六枚，由对弈的双方各执一组。红方有帅一枚，仕、相、车、马、炮各两枚，兵五枚；黑方有将一枚，士、象、车、马、炮各两枚，卒五枚。双方的帅与将、仕与士、相与象、兵与卒的作用完全相同，仅仅是为了区别红棋和黑棋而已。基本走法是：士在九宫内走斜线，马走“日”字格，象走“田”字格，车则横线、竖线均可行走，炮也一样，只是在吃子时与被吃子之间必须隔一个棋子；兵在过河前，只能向前一步步走，过河后，不能后退，可一步步左右移动。各种兵种协同作战，以“将”死对方的将帅为胜。