龙门石窟开凿于北魏孝文帝年间，随后又经历了东魏、西魏、北齐、隋、唐、五代，直到宋代连续营造达300余年之久，期间多用于开采建造，始凿于北魏孝文帝由平城，也就是如今的山西大同市，时间在迁都洛阳前后。当时南北朝多发生战乱，国都位置偏向于北方，不利于统治，而地处中原的洛阳自然条件优越，于是于公元493年迁都洛阳，同时也拉开了营建龙门石窟的序幕。

这一时期的北魏统一北方，外来的思想教育成为思想文化的精神支柱。从628年到16世纪中叶，洞窟和雕刻等文化艺术大量涌现。最后由于金元之间的战争，也就结束了辉煌的历史。

龙门石窟也是中国石刻艺术宝库之一，属于世界文化遗产也是全国重点文物保护单位，属于国家著名的旅游景区，位于洛阳市南郊伊河两岸的龙门山与香山上。龙门石窟与敦煌莫高窟、云冈石窟并称中国三大石窟。