大提琴属于西洋乐器中的管弦乐器，大提琴是管弦乐队中必不可少的次中音或低音弦乐器，在管弦乐曲中大提琴声部经常演奏旋律性很强的乐句，也与低音提琴共同担负和声的低音声部，另外也是非常受人喜爱的独奏乐器。

大提琴琴长约为小提琴的两倍，全长约120厘米，琴弓稍粗且短，定弦比中提琴低八度，琴身为木制结构，琴弦为金属丝，琴弓一般用马尾制成。

大提琴最早出现于约1660年，是由一种叫作“低音维奥尔琴”的15世纪的乐器演变而来的，维奥尔琴的体积不像大提琴那么大，弧形也不那么明显，但演奏时可以夹在两膝之间，像大提琴那样用弓拉奏。1845年左右，阿德里安·塞尔韦为大提琴添加了可调整的尾柱，使大提琴在演奏中更加稳定。

大提琴以其热烈而丰富的音色著称，是交响乐队中最常见的乐器之一，适合扮演各种角色：有时加入低音阵营，在低声部发出沉重的叹息；有时则以中间两根弦起到节奏中坚的作用。