愚人节起源于法国，1564年法国首先采用新改革的纪年法——格里历，即如今通用的阳历，以1月1日为一年之始，但一些守旧的人反对这种改革，仍然固执地要在4月1日这一天互相赠送礼物，来庆祝新年。主张改革的人对这些守旧者大加嘲弄，在4月1日就给他们送假的礼物，并邀请他们参加假的宴会来愚弄他们，并把上当受骗的保守分子称为“四月傻瓜”或者“上钩的鱼”，从此在4月1日互相愚弄成为了法国流行的风俗。

18世纪初，愚人节的习俗被传到英国，后来又被英国的早期移民带到了美国，成为了西方国家民间的一种传统节日。愚人节时除了会互相开玩笑、恶作剧，人们还常常组织家庭聚会，用水仙花和雏菊装饰房间，把房间布置得像圣诞节一样，等客人来时，祝贺他们“圣诞快乐”。