七个音符组成的为C调大音阶，就是钢琴键盘上的白键，用1到7表示，也可用字母C、D、E、F、G、A、B。音阶中的每一个音都可以当主音以建立调式，可形成7种不同的七声自然调式。中国战国时期已有七声音阶的出现，由原有的五声音阶宫、商、角、徵、羽(CDEGA)五音加上变徵与变宫两音而成(CDE#FGAB)。

七声音阶，是指在八度音程之内，由七个相邻的音所组成的音阶。自然七声音阶是应用最广的七声音阶，其音程组织是，每个八度之内有5处全音，分成两个一串和3个一串，两串之间以半音隔开。

音阶是调式的一种形态，全称叫做调式音阶，音阶一定是调式，调式不一定是音阶。调的结构形态，侧重于就音列内部各音之间音程关系的规格来指称音列。