京剧的前身是徽剧。清乾隆年间，原在南方演出的三庆、四喜、春台、和春四大徽班陆续进入北京，徽剧艺人们与来自湖北的汉调的艺人合作，同时又接受了昆曲、秦腔的部分剧目、曲调和表演方法，吸收了一些地方民间曲调，通过不断的交流、融合，最终形成京剧。

京剧前身是清初流行于江南地区，以唱吹腔、高拨子、二黄为主的徽班。徽班流动性强，与其他剧种接触频繁，在声腔上互有交流渗透，因此在发展过程中也搬演了不少昆腔戏，还吸收了啰啰腔和其他一些杂曲。

京剧以历史故事为主要演出内容，在文学、表演、音乐、舞台美术等各个方面都有一套规范化的艺术表现形式。京剧的唱腔属板式变化体，以二簧、西皮为主要声腔。京剧的角色分为生、旦、净、丑等行当，每个行当都有一套表演程式。