西洋镜是一种民间的游戏器具，匣子里面装着画片儿，匣子上放有放大镜，根据光学原理要暗箱操作可以看放大的画面。 因为最初画片多是西洋画，所以叫西洋镜。

上海人叫“西洋镜”，北方人叫“拉洋片”，又作“西洋景”。说的旧时西洋（欧美）传入我国的一种逗乐装置，因根据光学原理要暗箱操作，所以显的有些神秘，而一旦打开后，里面不过是几张图片而已，也就一点不稀奇了。

旧时上海的弄堂口，经常有放西洋镜人的身影。小孩们围着一个大箱子，箱子的一边有几个小洞，供眼睛凑上去看。花二分钱，或用喝剩的药水瓶替钱，就可以看十个之内的图片了。这玩意比电影更早流入中国，而里边又都是些外国的风俗人情。

文学上“西洋镜”的含义：

1、伪装被揭露。例：骗局被揭穿了，叫“拆穿西洋镜”。

2、比喻新奇或意想不到的东西。如梁斌《播火记》四：“（二贵）说：‘娘！快来看西洋景哟！’”

3、讨便宜。例：不花钱看热闹图新鲜，叫“阿拉去看西洋镜”，这里“不花钱”是要点。