狭义的结缔组织仅指固有结缔组织，广义的结缔组织则包括血液、淋巴，松软的固有结缔组织和较坚固的软骨与骨，结缔组织在体内广泛分布，具有连接、支持、营养、保护等多种功能。

狭义的结缔组织是指

结缔组织由细胞和大量细胞间质构成，结缔组织的细胞间质包括液态、胶体状或固态的基质、细丝状的纤维和不断循环更新的组织液，具有重要功能意义。

结缔组织是人和高等动物的基本组织之一，由细胞、纤维和细胞外间质组成，细胞有巨噬细胞、成纤维细胞等，纤维包括胶原纤维、弹性纤维和网状纤维。

结缔组织具有很强的再生能力，创伤的愈合多通过它的增生而完成。结缔组织又分为疏松结缔组织(如皮下组织)、致密结缔组织(如腱)、脂肪组织等。