石窟艺术是一种宗教文化，取材于佛教故事，兴于魏晋，盛于隋唐，它吸收了印度健陀罗艺术的精华，融汇了中国绘画和雕塑的传统技法和审美情趣，反映了佛教思想及其汉化过程，是研究中国社会史、佛教史、艺术史及中外文化交流史的珍贵资料。

石窟指的是依山岩凿成的石室，是一种就着山势开凿的寺庙建筑，里面有佛像或佛教故事的壁画，著名的有甘肃敦煌莫高窟、麦积山石窟、山西大同云冈石窟、河南龙门石窟，被称为“中国四大石窟”。

石窟原是印度的一种佛教建筑形式，因为佛教提倡遁世隐修，因此僧侣们选择崇山峻岭的幽僻之地开凿石窟，以便修行之用。中国的石窟起初是仿印度石窟的制度开凿的，多建在中国北方的黄河流域，北魏至隋唐是凿窟的鼎盛时期，唐代以后逐渐减少。

它们随山雕凿、彩绘，形象生动自然，具有极高的艺术价值和研究价值。比如莫高窟的壁画、彩塑艺术忠实记录了中国美术的发展史和中西文化交流的历程，具有无可估量的艺术价值和历史考古价值，堪称世界上保存最好、石窟数量最多的佛教艺术宝库。