阳关位于敦煌市西南70公里的南湖乡西侧，为汉武帝 “列四郡，据两关”的两关之一，是丝绸之路上通往西域南道的门户。自汉武帝“列四郡，据两关”以来，阳关和玉门关一南一北，成为沿丝绸之路西出敦煌，进入西域和两大边陲要塞，阳关是通西域南道的必经关卡。边塞古关中，知名度最高的要数阳关、玉门关了。唐代诗人、画家、音乐家王维在咸阳送别好友元二出使安西时，别情依依，动情地写下了一道传世不朽的《送元二使西安》：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝更尽一杯酒，西出阳关无故人。”

阳关建于汉元封四年（前107年）左右，曾设都尉管理军务，自汉至唐，一直是丝路南道上的必经关隘。历史的久远使关城烽燧少有遗存，据（元和郡县志）载阳关，在县（寿昌县）西六里。以居玉门关之南，故曰阳关。本汉置也，渭之南道，西趣鄯善、莎车。后魏尝于此置阳关县，周废。”巴黎藏敦煌石室写本（沙州地志）（p．5034）载：阳关，东西二十步，南北二十七步。右在（寿昌）县西十里，今见毁坏，基址见存。西通石城、于阗等南路。以在玉门关南，号日：“阳关”。