长江在中国，依次流经我国西部、西南、华中、华东。完全或部分流经包括西藏自治区在内的11个省区，分别是青海、四川、西藏、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海。长江流域人口分布不均衡，人口最密集之地在华中和华东毗连长江两岸及其支流的平原，流域西部高原地区人口最为稀少。

长江是世界第三长河，仅次于非洲的尼罗河与南美洲的亚马逊河，水量也是世界第三。长江源由北源楚玛尔河，南河当曲和正源沱沱河组成，楚玛尔河发源于可可西里自然保护区深处的可可西里湖，全长约515公里，流量小，夏季经常断源，最后流入长江上游的通天河。

长江，发源于青藏高原的唐古拉山脉，是亚洲第一长河。长江源区水系主要由北支楚玛尔河水系、西支沱沱河水系、南支当曲水系组成。沱沱河是长江发源地，山高岸险，终年集雪数十米深，全长374公里。