曝光补偿指一类常见的拍摄手法，一般常见在±2-3EV左右，如果环境光源偏暗，即可增加曝光值（调整为+1EV、+2EV）以突显画面的清晰度。如果环境光源较亮，则需减少曝光值（调整为-1EV、-2EV）。拍摄者需有意识地变更相机自动演算出的“合适”曝光参数，让照片更明亮或者更昏暗。拍摄者可以根据自己的想法调节照片的明暗程度，创造出独特的视觉效果等。一般来说相机会变更光圈值或者快门速度来进行曝光值的调节。

在拍摄模式为光圈优先自动曝光模式时，改变的是快门速度，在快门优先自动曝光模式下，改变的是光圈值。另外在程序自动曝光模式下，相机能够根据周围亮度，巧妙地变更光圈值和快门速度的组合进行曝光调节。

只要不处于特殊的拍摄环境或者手动曝光拍摄模式下，拍摄者在使用大多数数码单反相机时，只需要释放快门就可以得到亮度合适的照片，这是因为在不同拍摄模式下，相机会自动运算得出曝光值，拍摄者无需自行测定周围的亮度，决定适当曝光值（光圈值、快门速度和ISO感光度的组合）。