天地往返运输系统是指往返于地球和空间站之间，向空间站运送人员和物资，把空间站的人员和部分物资带回地面的航天系统。飞船天地往返运输系统是卫星式飞船与其运载火箭所组成的系统；该系统是往返于地面和空间站之间的、一次性使用的载人及载货飞行器。

天地往返运输系统的任务是什么？

在载人航天发展的初期，天地往返运输系统的主要任务是突破载人航天的基本技术，包括将人安全地送入轨道，在轨道上创造必要的生活和工作的条件，将人安全地送回地面，以及轨道机动、交会对接和航天员舱外活动等基本技术。在这基础上进行了空间生命科学、空间对地观测和空间材料加工的初步试验。而现在，天地往返运输系统的任务是在地面和空间站（空间实验室）之间往返运输人员和货物（如推进剂及共它消耗性物资、仪器设备、实验用的原材料及成品等）。较大的天地往返运输系统(如美国的航天飞机)还可以发射和维护其它的航天器（如卫星等）。