干燥茎髓呈圆柱形，洁白色，有横纵沟纹。体轻，质柔软，有弹性，易折断，断面平坦，中部有直径0.5到1.5厘米的空心或白色半透明的薄膜。外圈银白色，纵剖之见有层层隔膜，无臭无味。以色洁白、心空、有弹性者为佳。

通草的种类

方通草，呈方形的薄片，微透明、平滑、洁白、似纸质而轻软，丝通草为不整齐之细长条片。

实心通草，为旌节花科小乔木植物通条树及其同属植物的干燥茎髓，均为野生，水浸后外表及断面均有粘滑感。

空心通草，别名为大通草，通脱木，为五加科灌木或小乔木植物通脱木的干燥茎髓。多为野生。